Не смотря на то, что шея по объему - только малая часть человеческого организма, она содержит в себе множество жизненно важных структур. Из ротовой полости и носоглотки сюда ведут гортань, переходящая в трахею (обеспечивают дыхание), и пищевод

Гортань – орган голосообразования. Она представляет собой широкую трубку, суженную посередине и напоминающую песочные часы. Гортань состоит из хрящей. Спереди и с боков ее прикрывает щитовидный хрящ. У мужчин он несколько выступает вперед, образуя кадык. В узкой части гортани находятся 2 пары голосовых связок.

За щитовидным хрящем находится наиболее крупная в организме человека эндокринная железа - щитовидная. От гормона щитовидной железы зависят правильное развитие тканей, в частности костной системы, обмен веществ, функционирование нервной системы и т. д.

Пищевод — отдел пищеварительной системы, не только соединяющий ротовую полость с желудком, но и способствующий продвижению пищи в желудок. Шейная часть пищевода проецируется в пределах от 6 шейного до 2 грудного позвонка. Спереди от него лежит трахея, сбоку проходят возвратные нервы и общие сонные артерии.

Через шею проходит шейный отдел позвоночника, состоящая из 7 позвонков. Этот отдел является самым подвижным. Первые два позвонка шейного отдела, атлант и эпистрофей, отличаются по своему строению от всех других позвонков. У первого позвонка, атланта, нет тела позвонка. Он состоит из двух дужек (передней и задней), соединённых между собой боковыми костными утолщениями. Атлант прикрепляется к затылочному отверстию в черепе с помощью мыщелков. Эпистрофей имеет в передней части костный вырост, называющийся зубовидным отростком. Он фиксируется связками в невральном кольце атланта, представляя собой ось вращения позвонка. Благодаря наличию этих позвонков человек может совершать разнообразные повороты и наклоны головы.

Также в шее есть мышцы. Мышцы шеи удерживают голову в равновесии, участвуют в движении головы и шеи, также в процессах глотания и произнесения звуков.

Поверхность шеи покрывает кожа.

Нарушения со стороны любых их этих структур могут быть обусловлены заболеваниями, симптомы которых описаны в данном разделе.