Ожирение представляет собой избыточное отложение жировой ткани в организме. Диагноз заболевания выставляют в том случае, если накопление в организме жира приводит к увеличению веса (массы) тела на 20% и более от "идеального" (усредненного) нормального веса. Проблема ожирения существует давно; еще в трудах древних ученых и, прежде всего, врачей, в частности, в трактате основоположника современной медицины Гиппократа (460-377 гг. до н. э.) "О здоровом образе жизни", в трудах знаменитого древнеримского врача К. Галена (129-201 гг.) и др. излагаются диетические рекомендации для пациентов, страдающих ожирением. Однако систематическое научное изучение проблемы ожирения, а также особенностей жирового обмена у человека началось с конца XVIII - начала XIX вв. и включало не только клинические исследования больных ожирением, но и постановку экспериментов.